將臨期和聖誕節
為了完成使命，「在世界各地散發馨香，就是傳播福音並使人認識基督」（格後2:14）。教會把每一年的時間劃分為幾個階段，稱其為禮儀年。每一階段都以一個大節日為參考點。
每一年就這樣被一連串的節日標誌出來，目的是為了引導人們反省，一步接一步地揭示基督奧秘的不同層面：「從降孕、誕生，直到升天、聖神降臨和充滿喜樂希望的期待，及最後主的再來」（禮儀憲章102）。
聖誕節和將臨期
社會陽曆年始於一月一日，而教會禮儀年始於將臨期的第一個主日。這好像很有道理，一個人的生命應該由他出生的日子開始算起。
不過，教會如此制訂禮儀年從起初就不是這個原因。初期教會是以一周為循環來紀念耶穌的復活，沒有其他節日。直到君士坦丁大帝時代，每一周的第一天一直被稱為太陽日。基督徒並沒有停止工作的習慣，不過在這一天大家都聚集在一起，聆聽天主聖言，慶祝擘餅，更早的時候甚至是真的共同吃飯。
不久之後，教會感覺到需要在一年內確定一個特殊的日子，以此為高峰，紀念耶穌，於是確定了復活節。在第二世紀中葉，復活節已經被全部基督徒團體共同接納認可了。但是人們又覺得一年裡僅僅一天來慶祝基督復活，時間太短了，於是延長為七個七天，也就是七週，來慶祝喜樂，直到第五十天的聖神降臨節。
聖誕節進入基督徒禮儀年曆是很晚的事情了。在公元三百五十四年，教會把十二月二十五號確定為紀念耶穌基督誕生的日子。很顯然，我們沒有找到任何關於納匝肋人耶穌誕生的文件，不知道他誕生的確實日子，也不明確到底是哪一年。選定這一天來紀念耶穌誕生，是因為當時羅馬人在這一天慶祝冬至和春天的開始。這個節日的標記是喜樂，從此太陽開始變得更加燦爛，白天更長了。
最初幾個世紀，對於異教節日和禮儀，教會採取的態度一般都是重新詮釋，賦予新意，而不是拒絕或者排斥。如此，教會沒有對羅馬神祇論戰，而是把不可戰勝的太陽神節日的名字和意義給予轉化。基督徒指出：耶穌是太陽，「照亮那坐在黑暗和死亡陰影裡的人，引導我們的腳步，走上和平的道路」（路1:79）；耶穌是「普照世人的真光”（若1:9 ）；是「明亮的晨星」（默22:16）。
創作於公元二百五十年的朱里家族的陵墓壁畫，位於梵蒂岡地下墓窟，是羅馬第一批基督徒的馬賽克藝術，其中，藝術家很有創意的把基督表現為駕駛太陽車的太陽神。
公元六百年左右，基督徒意識到聖誕節應該有一個準備時期。因此而誕生了將臨期的一系列主日，並且決定由將臨期的第一個主日開始禮儀年，也就是在十一月末或在十二月初。
將臨期的意義是什麼？
將臨，這個詞彙本來是羅馬人和希臘人用來指他們的神祇來臨。在一年的某一天，他們要把神祇的塑像供奉出來，這些神祇會在這個時候來到信徒中間，為信徒分施恩寵，廣佈惠賜。將臨，這個詞彙也指君王駕臨於自己國土上的某個城市訪問，或者是指國王登基的日子。
基督徒把所有這些含義都用在了自己的天主耶穌基督身上，將臨期就是基督徒準備迎接救主駕臨的時期。
說到這裡，有些人肯定要問：「耶穌不是已經來到了嗎？為什麼我們還要準備，似乎要迎接祂再一次來臨？」
聖誕節不是耶穌的生日，將臨期原來也不是準備迎接祂的來臨，這些節日曾經只是異教徒迎接無敵太陽神的日子。
天主的路與我們的路不同
有時會發生這樣一種情況，我們期待一位朋友，可是卻沒有遇到他。那也許是等錯了地方，或者時間不對。
這種情況也會發生在我們與天主的關係中。
天主在人類歷史上，在人的生活中已經來了很多次，也展示了在什麼地方可以與祂相遇；但是可能我們等錯了地方，到最後白白等候而沒有遇到。
列舉一些地方，我們常常在那裡等候天主：在生病的時候，我們期待天主來醫好我們；在經濟遇到困難的時候，我們期待天上來的好運擊中我們，從而時來運轉；在孤獨的時候，我們希望天主派人來安慰我們；在失敗的時候，我們期待天主來幫助我們，使我們成功；在遇到不正義的時候，我們祈求天主展示祂的正義；在老年的時候，我們求天主賦予我們更多的活力、熱情、聰敏等等。為此我們堅持不懈地祈禱，試圖把天主帶入我們自己的牛角尖中，讓祂按照我們個人的規劃來執行，命令祂不要耽誤時間，不要失約。我們迷茫，我們焦急地探問，而天主卻總是沒有顯現，我們幾乎總是失望、頹喪、困惑。
一個聖誕節，在奧茲威辛集中營，比克腦營區，一群婦女被帶向毒氣室，她們嘗試逃跑，但是全部被殺了。一個拉比的兒子面對這個場景呼喊：「上主啊，向他們顯示祢的威能吧！這一切都是與祢為敵的！」但是，什麼都沒有發生。那時，這個孩子高喊：「上主，祢不存在！」
我們向天主呼求祂的威能，可是祂卻向我們展示了祂的十字架；我們希望與祂一同成功、勝利，可是祂卻選擇了失敗在十字架上。
天主從來不會滿足我們的夢想，而是實現祂的計劃。與天主在約定的會晤中相見並不是一件輕而易舉的事情，要想見到祂需要用合適的方式、在合適的時間，以及知道祂蒞臨的目的。最重要的是讓我們自己保持警醒，時刻注意，及時辨析，甄別我們的希望，用心探究是否與天主給予我們的計劃配合。
在原始混沌的黑暗中，天主帶來光明（創1:1-2）；在亞巴郎不生育的黑暗中，天主與他訂立盟約，承諾他的子孫後代會像天上的星辰一樣多得數不清（創15）；。「萬籟俱寂，黑夜已奔馳一半路程時」（智18:14），天主造訪了祂的人民，把他們從埃及法老的奴役下解救出來。
天主蒞臨澄清稠密的黑暗：在我們的迷茫和痛苦中，在我們誤入歧途和頹喪失望中，在我們被侮辱和被拋棄時，祂帶領我們進入和平。尤其是在我們崇拜偶像的黑暗中，把造物神化，讓功名利祿、子孫後代、關係、友情、健康等等把我們牽制，這時只有天主能夠歸還我們自由。
索求、爭奪、討價還價、不擇手段，這些東西都阻礙我們獲得真實的生命，直到影響睡眠，讓我們心神不寧。我們掙扎、辯論、備受折磨，可是仍然不能擺脫奴役我們的枷鎖。耶穌來了，就是為把我們從這些奴役中解放，但是這需要我們準備自己，在祂習慣通行的道路上期待祂。